Na twee jaar verslag te hebben uitgebracht over het verloop van de Algemene Vergaderingen van de OVB, dacht ik toch wat rust gegund te worden. Ik had buiten Mr. Van In gerekend.

Zo blijkt elke Stafhouder enkele weken na het aantreden inderdaad verslag te hebben uitgebracht over de aanloop naar het mandaat en de eerste weken daarna. Ik kreeg wel een weekje extra tijd: de pro-stafhouder deed dat al op 25 september 2025. Ik verheel u niet dat ik op zoek was naar wat inspiratie, maar als ik die tekst makkelijk kan terugvinden op Henri Baliemagazine, dan kan u dat ook.

Herkenbaar, dat was het eerste wat bij mij opkwam. Toen dienden 54 toekomstige advocaten-stagiairs zich aan om kennis te maken met de nieuwe Stafhouder. Op 1 september van dit jaar mocht ik getuige zijn van 53 eedafleggingen, opnieuw tijdens een mooie openingszitting van het hof van beroep te Gent, die blijk gaf van de goede en blijvende samenwerking tussen magistratuur en balie. Dat herhaal ik graag.

Nog een parallel: een nieuwe vicestafhouder en twee nieuwe raadsleden, respectievelijk Mr. Tim De Vogelaere, Mr. Kris Vincke en Mr. Michele Walgraeve.

Maar wittebroodsweken zijn een Stafhouder niet gegund. De medewerkers van de Orde zijn een goed geoliede machine en laten zich niet snel uit hun lood slaan door een nieuwkomer, behalve dat er een andere kleur opduikt: blauw. Dat is de kleur van de kaftjes voor het gerechtelijk jaar 2026-2027. Mijn hart is groen, maar dat is de kleur van de pro-stafhouder. Vandaag, 30 september 2026, zijn er al 59 van die blauwe kaftjes gebruikt. Discussies en klachten komen in alle soorten en maten, van kleine frustraties tot grote verwijten. Ze moeten wel allemaal afgehandeld worden. De eerste stap is altijd de betrokken confrater(s) om een standpunt vragen; meer moet daar niet achter gezocht worden. Een beslissing kan pas genomen worden nadat alle standpunten in overweging zijn genomen.

Ondertussen waren er al twee zittingen van de raad van de Orde, een commissie Stafhouders en deontologie, een algemene vergadering van de OVB, een receptie van Stafhouder Van Hout en een receptie voor het 25-jarig bestaan van de OBFG. Er was overleg met de korpschefs en met de Eerste Voorzitter van het hof van beroep te Gent, en ook de openingsconferenties van de balies van Limburg en Brussel (NL) stonden op de agenda. Dit weekend is de balie Leuven aan de beurt.

De inschrijvingen voor onze openingsconferentie zijn ondertussen afgesloten. We keren met 500 mensen terug naar de plaats waar in 2018 het eerste avondfeest van de fusiebalie plaatsvond: La Brugeoise. Via confrater Maus kreeg ik onderstaande menukaart doorgestuurd van een bacchanaal, georganiseerd door de fédération des avocats in 1893. U zal de Blinde Ezelstraat herkennen op de affiche. Dertien gangen en een paar heerlijke wijnen. Even snuisteren in het boek van Andries Van den Abeele over de geschiedenis van de voormalige balie van Brugge leert dat er toen in Brugge 44 advocaten op het tableau stonden en 13 advocaten-stagiairs. Mr. Theophile Goethals was Stafhouder. Die federatie had nog maar enkele jaren eerder het licht gezien, kennelijk op initiatief van de Brusselse jonge balie.

Waar het feest plaatsvond, is mij niet bekend, maar het zal niet in de gebouwen van de Société Anonyme La Brugeoise et Nivelles geweest zijn, want die werden pas in 1905 in gebruik genomen. Veel plaats was voor dat gezelschap natuurlijk ook niet nodig.

Dat is nu wel anders. Onze balie, de warmste van het land, telde op 1 december 2025 in totaal 1.454 advocaten. Het zijn nog steeds onze jonge balies die instaan voor de organisatie van de openingsconferenties, en we kunnen hen daar niet genoeg voor bedanken. Zij brengen ons jaar na jaar samen, ook buiten de openingsconferenties. De voorbije dagen hebben onze vier conferenties hun programma voor de komende weken bekendgemaakt. Bijzonder uitgebalanceerd: leerrijk maar ook vermakelijk. Ze organiseren het graag voor ons allemaal en ik kan deelname aan de activiteiten alleen maar warm aanbevelen.

Het is belangrijk dat wij elkaar zien buiten het conflict waarin we ons vaak bevinden. Maar het is even belangrijk dat de balie gezien wordt. Advocaten spelen een cruciale rol in het bestaan, het behoud en de bescherming van de rechtsstaat.
 

Stefan Pieters
Stafhouder Balie West-Vlaanderen